PAAKAT: Revista de Tecnología y Sociedad

Al analizar el término smart (en español correspondería a listo, ingenioso o astuto), Taewoo Nam y Theresa A. Pardo especifican que desde la mercadotecnia este apela a una base amplia de los miembros de la comunidad, porque resulta más accesible que intelligent, ya que este último tiene una acepción más elitista (2014, p. 283) al relacionarlo con la intelligentsia, los intelectuales. Por su parte, en chino el término usado es 智慧 (zhìhuì),¹ el cual -en sentido totalmente opuesto- no slo se remite a la inteligencia, sino que va más allá al hacer referencia a la sabiduría, incluso a “la sabiduría perfecta” del budismo². Shan Zhigong, director del Centro de Investigación de Desarrollo de Ciudades Inteligentes en China considera que en este sentido 智慧城市 (zhìhuì chéngshì) -Smart city, ciudad inteligente- implica un significado más profundo, mayor exigencia y más expectativas (2018). En español estos matices semánticos se pierden, pero es importante tenerlos en cuenta.

El concepto de ciudad inteligente ha estado en cambio constante desde finales del siglo XX, pero un elemento esencial ha sido el uso de las tecnologías de la información y la comunicación en los procesos de transformación inteligente (smartization) de una entidad. Entre los elementos tecnológicos necesarios se incluyen tecnologías y servicios de internet como localización, Internet de las cosas, plataformas de seguridad, interfaces de usuario multimodales, entre otros. De la misma forma, es importante destacar que “todas estas tecnologías y servicios requieren de un trabajo sinérgico de plataformas abiertas comunes y una infraestructura de TIC ubicua subyacente” (Amitrano, Alfano y Bifulco, 2014, p. :383).

Nam y Pardo recalcan que el concepto de ciudad inteligente es “una conexión orgánica entre componentes tecnológicos, humanos e institucionales”. Se precisa una “visión sociotécnica” de la ciudad inteligente que comprenda “un entendimiento incluyente de las complejidades e interconexiones entre factores sociales y técnicos de los servicios y entornos físicos en una ciudad” (2011, p. 288). Este concepto incluyente resulta muy productivo en este estudio, debido a que desde nuestra región una gran mayoría de análisis se han centrado en Europa, EUA y América Latina, por lo cual para comprender al caso chino es esencial entender el contexto. Utilizaremos las herramientas interdisciplinarias de la sinología, que desde los estudios de área analizan las tradiciones científicas y culturales de China a través de su historia, filosofía, lenguaje y metodología.

Como especifica el reporte de U.S.-China Economic and Security Review Commission: “Comprender el estado actual de las políticas públicas y los esfuerzos de promoción de las ciudades inteligentes en China requiere conocer el contexto histórico, burocrático y estratégico en el que se han promulgado” (Atha, K. et. al., 2020, pp. 12-13).

La RPC es el tercer país más extenso del mundo con un área de 9.6 millones de km². En una multiplicidad de ecosistemas que van de la tundra, a desiertos y selvas, se observan tres macro regiones: la primera es la cordillera más alta del planeta, región fría e inhóspita; la segunda es árida, con desiertos rocosos y la tercera es una planicie rodeada por la costa, mucho más baja y templada. Y es en esta última franja donde se asienta 95% de la población china que asciende a 1.4 mil millones de personas.

La inequidad en la distribución poblacional en el territorio se refleja en el terreno económico. Desde siglos, el área de la costa ha experimentado una mayor bonanza económica y mejores niveles de vida. Las reformas económico-políticas a partir de la década de 1970 posibilitaron un crecimiento económico que promedian más de 10% anual a lo largo de 40 años. En área de la costa donde se concentra el mayor crecimiento económico, el mejor nivel de vida, el mayor acceso a la educación y a la tecnología. También los asentamientos más importantes se ubican en las zonas Beijing-Tianjin-Hebei, el delta del río Yangtse y el delta del río Perla, los cuales reúnen 18% de la población y crearon 36% del PIB (PNNU, 2014).

Este desequilibrio económico ha contribuido a los procesos de urbanización. Desde la época imperial, el control del asentamiento urbano ha sido de primordial importancia para el gobierno, problema que se ha incrementado en los dos últimos siglos y particularmente en las últimas décadas. En 1949, tras la fundación de la República Popular China solo 10.6% de la población vivía en ciudades. De 1978 a 2013, la población urbana aumentó de 170 millones a 730 millones, y el número de ciudades creció de 193 a 658 (PNNU, 2014).

El censo de 2020 demostró que el número de migrantes sin registro de residencia local se expandió de 155 millones en 2010 a 376 (Chan, 2021). En la actualidad, 65.2% de la población china vive en ciudades, es decir cerca de 912.8 millones de personas (Shi, 2023). Para el 2050 se espera que el país albergue a otros 255 millones de residentes urbanos adicionales (Qi, 2020, p. 7).

Al mismo tiempo, el mundo entero se ve afectado por alteraciones al medio ambiente devenidas del antropoceno, las cuales no pueden atenderse desde las fronteras nacionales, sino que es una tarea de toda la humanidad en su conjunto. En China, este cambio climático ha causado temperaturas extremas que han roto los registros sobre las más altas y las más bajas, así como las lluvias más intensas en una década (Reuters, 2023).

Entonces, ante estos retos una de las principales herramientas es el desarrollo y aplicación de las tecnologías.

El liderazgo de Xi Jinping reorientó el sector urbano en China y el documento clave fue el Plan Nacional de la Nueva Urbanización (en adelante PNNU)³, de marzo de 2014. Este sería un parteaguas, porque “representa el lanzamiento de una nueva fase en el desarrollo urbano de China”. De acuerdo con Yin-wah Chu, “reúne políticas novedosas para impulsar el crecimiento económico al tiempo que promociona los intereses estratégicos e ideológicos de las élites estatales” (2020, p. 4).

Su marco general establece:

De acuerdo con Chu, el PNNU presentó cuatro objetivos principales: a) promover la conversión ordenada de migrantes rurales en residentes urbanos; b) optimizar los patrones de urbanización; c) fortalecer la sostenibilidad de las ciudades; y d) promover la integración urbano-rural. Y “[d]e estas tareas, las dos primeras son posiblemente las más ambiciosas” (2020, p. 3). Las ciudades inteligentes se localizarían en el tercer punto.

Las ciudades inteligentes aparecen en la parte 5: El mejoramiento de la capacidad de desarrollo urbano sostenible; específicamente en el Capítulo 18: Promoviendo la construcción de un nuevo tipo de ciudad. Debido a que este es un plan nacional, aquí se proveen los lineamientos generales que cada localidad debe adaptar a sus propias condiciones. Se establece:

Debido a la creciente relevancia de las TIC en la agenda gubernamental nacional y “con el fin de implementar los requisitos relevantes” del PNNU, en agosto del mismo 2014 se anunciaron Las Opiniones Guía sobre la promoción del desarrollo saludable de las ciudades inteligentes⁴ (OGCI), dirigidas principalmente a ocho ministerios (OGCI, 2014).

Esta guía también presenta una evaluación de la situación de ese momento, reconociendo el crecimiento desordenado de los proyectos piloto:

Se establecieron los siguientes principios para reorientar su construcción:

a) Orientadas a las personas y de avance pragmático

A principios de 2019, un estudio de la industria china situó el número total de proyectos piloto de ciudades inteligentes en la RPC en casi 800, incluidos aproximadamente 300 proyectos certificados por el Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural (Atha, K. et al., 2020, p. 24). A los proyectos resultado de estos planes nacionales, Bo Qin y Su Qi los agruparían en el tercer conjunto ubicado entre 2016-2021. Aquí, el concepto de ciudad inteligente se volvió “una estrategia nacional para la nueva urbanización y la transformación industrial”. Las políticas públicas respectivas fueron dando forma a un patrón “guiado por el gobierno y por el mercado”, lo cual conllevó a una actualización de los conceptos de desarrollo, construcción, forma de implementación, modo de operación y medios técnicos de una ciudad inteligente” (2021, p. 37).

El instrumento central para lograrlo fue el documento Ciudades Inteligentes, Guía de diseño de alto nivel (智慧城市 顶层设计指南, Zhìhuì chéngshì dǐngcéng shèjì zhǐnán), que proporcionó las pautas para “unificar y estandarizar los requisitos relevantes de las unidades más importantes al hacer un diseño […] de ciudades inteligentes, clarificar el ámbito conceptual y el proceso de implementación”, así como “guiar a las unidades relevantes a realizar el trabajo de diseño” (ENRPC, 2019, p. 4), proporcionando una estandarización entre institucione, lo cual facilitó la retroalimentación a nivel local y nacional.

El Centro de Investigación sobre el Desarrollo de Ciudades Inteligentes de China ha apoyado y retroalimentado un gran número de diseños de alta gama, políticas públicas, planeación industrial, así como la interacción de estas con la economía digital, big data, e-gobierno, comercio electrónico, seguridad de la información, entre otros. En junio de 2019 cambió de nombre a Centro de Investigación sobre el Desarrollo de Ciudades Inteligentes del Centro de Informatización Nacional (国家信息中心智慧城市发展研究中心,Guójiā xìnxī zhōngxīn zhìhuì chéngshì fāzhǎn yánjiū zhōngxīn) (SCDRC, 2019).

Shan Zhiguang, su director, especifica que las “ciudades inteligentes incluyen infraestructura inteligente, servicios públicos convenientes, gobernanza social precisa, modernización del desarrollo industrial, toma de decisiones gubernamentales científicas” y la evaluación de su progreso debe ser científica y objetiva; se busca una “mejor agregación de datos relevantes de aplicaciones, integración efectiva y combinación de modelos de datos y modelos de conocimiento, modelos de mecanismos y modelos de experiencia en varios campos”, siempre con miras a mejorar las capacidades de las entidades. Su objeto central es “resolver problemas prácticos en el desarrollo urbano”, “hacer un buen trabajo en la administración”, ofrecer “buen servicio” y mejorar la vida de las personas (MIIT, 2020).

La Comisión de Reforma y Desarrollo Nacional realizó dos evaluaciones nacionales a las ciudades inteligentes en 2016 y 2018. A partir de un sistema de índices de evaluación que se adecúa a nivel nacional y del grupo de trabajo interdisciplinario de 25 ministerios y comisiones, se establecieron ocho indicadores para formar un estándar nacional. El resultado fue que de 220 ciudades evaluadas en 2016, se obtuvo un puntaje promedio de 58 y ninguna ciudad superó los 85 puntos. En 2019, se contó con la participación de 275 ciudades, obteniendo una puntuación media de 68.18 y con 23 ciudades superando los 85 puntos. La experiencia de la población también experimentó un cambio, al subir de 60 puntos a 79 puntos (MIIT, 2020).

En la actualidad los cuatro grupos principales clusters son Beijing-Tianjin-Hebei, el delta del río Yangtse, el delta del río Perla y el área de Chengdu-Chongqing (Qin, & Qi, 2021, p. 40). Geográficamente estos pertenecen al área económica más desarrollada del país, lo cual refuerza el desequilibrio de la distribución poblacional y económica. Yin-wah Chu especifica que, si bien hay un otorgamiento de registro de residencia local a los migrantes rurales según el PNNU, sus beneficios sociales aún son insuficientes. De la misma forma, la reubicación de industrias a las regiones del interior tampoco se refleja en los flujos de población (2020).

En este apartado nos dirigiremos brevemente a las dos visiones contrastadas en la introducción: el megaproyecto Xiong’an y la pesadilla orwelliana.

El primer caso se centra en la fastuosidad de los nuevos megaproyectos como la Nueva Área de Xiong’an localizada entre Beijing, Tianjin y Hebei. Esta “ciudad del futuro” se desarrolla en un área de 1,770 km² y busca reorientar el modelo de urbanización basado en la utilidad económica hacia otro que sea autosustentable, habitable y estético. Sus objetivos principales son: a) convertirse en un centro de innovación y emprendimiento para 2035, por lo que albergará tanto a empresas de alta tecnología como a centros de innovación; y b) liberar de presión a la capital al relocalizar funciones no esenciales, como universidades, hospitales, empresas, bancos y sedes comerciales. Este proyecto cuenta con los mayores adelantos tecnológicos en digitalización, inteligencia artificial, Internet de las cosas, infraestructura inteligente, entre otros, al tiempo que se centra en la sustentabilidad, porque a la fecha se han plantado más de 310 km² de árboles y se han reverdecido más de 480 km².

Los desbordamientos acuíferos en julio y agosto de 2023 exhibieron la gran vulnerabilidad de Xiong’an a las inundaciones; como medida urgente, el agua se descargó en otros lugares cercanos, lo cual causó desbordamientos, conllevando a protestas por parte de campesinos. En un futuro próximo se deberán aplicar extensas medidas de prevención a las inundaciones en esta y en otras áreas aledañas; no obstante a su dificultad, con seguridad pronto el problema será resuelto, porque más que una regla, Xiong’an es una excepción, ya que el presidente Xi Jinping busca que esta ciudad modelo se relacione con su gobierno de la misma forma que Shenzhen y Pudong se relacionan con Deng Xiaoping (Zhang & Li, 2020 ; Li & Xie, 2018; CGTN Español, 2023; Lam, 2023).

El segundo caso es el sistema de confianza social (社会信用体系, shèhuì xìnyòng tǐxì), comúnmente traducido al inglés como social credit system -la famosa pesadilla orwelliana- que se ha visto envuelto en controversias, debido a su complejidad y a la desinformación. En principio es un sistema de agregación de datos de empresas, cuyo objetivo es crear confianza entre pares “en una economía plagada de fraude, ilegalidad y falsificaciones”. Se busca mejorar el cumplimiento del derecho, al “permitir el intercambio de datos entre agencias y la introducción de listas negras a nivel nacional para obligar a los infractores a cumplir”. Y contrariamente a la “creencia común” este sistema está dirigido a “empresas, no a particulares”, aunque se incluyen a los representantes legales empresas infractoras para evitar la reincidencia en otro lugar o bajo una empresa diferente (Horsley, 2022, Brussee, 2021).

Si bien, algunos proyectos piloto locales, han implementado este sistema a individuos, el gran rechazo popular a sus variedades más intrusivas contribuyó a la decisión del gobierno central de prohibir el uso de puntuación para castigar a los ciudadanos. Es decir, en China “no existe” “una red de tecnologías que automáticamente califiquen a los ciudadanos chinos de acuerdo con lo que hayan hecho correcto o incorrecto”; tampoco parece que el gobierno quiera construir uno (Yang, 2022).

No obstante, en múltiples medios de comunicación anglosajones -como parte de la confrontación contra China- se ha descontextualizado la aplicación de proyectos piloto cancelados, exagerando la intrusión de todo el sistema (cnfr. Bruney, 2018; Mosher, 2019). Aunque también cabe anotar que este sistema continúa en transformación, ya que el gobierno busca solucionar el problema de las “miles de islas de datos” e integrar un sistema nacional (Brussee, 2021), así que es pertinente estar atentos a los cambios que pueda presentar.

El proceso de urbanización en China se encuentra en un periodo clave que está transformando el desarrollo rápido en una fase madura. Aquí, la “gente está al centro” y la prioridad principal es “promover residencia urbana para los campesinos que sean capaces de asegurar un trabajo estable en la ciudad” (Shi, 2023).

Actualmente, el 14 ^to Plan Quinquenal para el Desarrollo Nacional Económico y Social de la RPC y Objetivos a Largo Plazo para 2035 (marzo 2021)⁵ define los objetivos nacionales centrales. En su artículo detalla: “Nos adaptaremos a la nueva tendencia de la integración total de la tecnología digital en la comunicación social y la vida cotidiana, promoveremos la innovación en los servicios públicos y los métodos de operación de la sociedad y construiremos una vida digital que pueda ser disfrutada por todos”. Establece metas en un futuro próximo:

Cabe destacar que para abril de 2024 se han construido un total de 3.5 millones de estaciones base 5G, las cuales más que destinadas a los consumidores, se enfocarán en potenciar el internet industrial, los automóviles sin conductor, la realidad aumentada y las ciudades inteligentes. Este con seguridad será un punto de inflexión (Xinhua, 2024).

Si bien a la fecha, el gobierno ha contribuido a que más de 800 millones de personas hayan salido de la pobreza (Banco Mundial, 2023). China aún es una sociedad muy desigual (Gini 0.482), por lo que el gobierno busca mejorar las condiciones de vida de todos sus habitantes. Desde su teoría política, la RPC está entrando en una nueva etapa histórica que busca “un desarrollo innovador, coordinado, verde, abierto y compartido para todos”. Se reconoce que el país enfrenta “una contradicción entre un desarrollo desequilibrado e inadecuado y las crecientes necesidades de la gente de una vida mejor” (Hu, 2021, pp. 31-32, p.28). Por lo cual se está trabajando en la redistribución de ingresos que brinde mayores oportunidades y beneficios a la gente pobre bajo el principio de prosperidad común, 共同富裕, gòngtóng fùyù. Muy probablemente, las ciudades inteligentes serán repensadas bajo este principio a fin de que contribuyan al desarrollo de áreas más pobres al interior del país y mejoren la calidad de vida de las poblaciones urbanas desfavorecidas.